Cartel de la bière coûteux : 50 millions d'euros d'amende pour Carlsberg
La bière a été bue depuis longtemps, mais les augmentations du prix de la bière du début 2008, marquées par les tricheries des brasseurs, continuent d'occuper la justice 15 ans plus tard. Le tribunal régional supérieur de Düsseldorf a condamné mardi le brasseur Carlsberg <DK0010181759> à une amende de 50 millions d'euros pour sa participation au cartel de la bière.
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La 6e chambre anti-trust a considéré qu'il était prouvé que Carlsberg Deutschland Holding GmbH, dont le siège est à Hambourg, s'était rendue coupable d'une infraction au cartel. En effet, un ancien gérant aurait participé en mars 2007 à un échange d'informations sur des informations sensibles en matière de prix entre des brasseries allemandes de premier plan. Cette conversation aurait été "en partie responsable" de l'augmentation des prix d'un euro par caisse effectuée début 2008 par Carlsberg et d'autres brasseries, a déclaré le juge-président Ulrich Egger.
Le directeur général de Carlsberg Deutschland Holding de l'époque aurait utilisé ces connaissances et orienté le comportement de la brasserie sur le marché en conséquence. Il a ainsi pu se présenter avec plus d'assurance face à la société mère danoise et imposer plus facilement et plus précisément l'augmentation des prix en 2008 à la restauration et au commerce alimentaire de détail.
Le jugement avait été précédé d'un accord entre les parties au procès, qui prévoyait une amende de 45 à 55 millions d'euros. Dans sa plaidoirie finale, l'avocate de Carlsberg, Anika Schürmann, a toutefois rejeté une nouvelle fois expressément les reproches faits à l'entreprise. "De notre point de vue, il aurait dû y avoir un acquittement à la fin", a-t-elle déclaré. L'entreprise n'a accepté l'accord que pour pouvoir enfin tirer un trait sur cette procédure gigantesque, coûteuse et pénible.
En effet, il s'agit d'une procédure qui a exigé un maximum de persévérance de la part de toutes les parties. En 2013 et 2014, l'Office fédéral des cartels avait déjà infligé des amendes d'un montant total de plus de 330 millions d'euros à de nombreuses brasseries de renom telles que Krombacher, Bitburger, Warsteiner, Veltins, Radeberger et Carlsberg pour entente illicite sur les prix. Rien que pour Carlsberg, les autorités de la concurrence réclamaient 62 millions d'euros. Selon les conclusions de l'Office fédéral des cartels, les brasseries se sont entendues en 2007 et ont augmenté leurs prix presque au même rythme début 2008.
Contrairement à la plupart des autres brasseries, Carlsberg n'a pas accepté la décision de l'Office fédéral des cartels et a déposé un recours auprès de la Cour d'appel de Düsseldorf. Il s'en est suivi un marathon judiciaire qui a mis les nerfs à rude épreuve. Carlsberg a certes obtenu gain de cause dans un premier temps, puisque la Cour d'appel de Düsseldorf a classé la procédure contre le brasseur en 2019 en raison de la prescription des faits reprochés. Mais cette décision a été complètement annulée un an plus tard par la Cour fédérale de justice. L'affaire a alors dû être rejugée par une autre chambre antitrust à Düsseldorf. La maladie grave d'un juge début 2021 a provoqué un retard supplémentaire. En effet, après plus de 20 jours d'audience, le procès a dû être interrompu et recommencé depuis le début.
Tous ces efforts en valaient-ils la peine pour Carlsberg ? On peut en discuter. La chambre des cartels a certes conclu que le comportement du gérant ne constituait pas un accord de prix interdit. Toutefois, le Sénat a considéré qu'il s'agissait bien d'une infraction intentionnelle au droit des ententes sous la forme de pratiques concertées. L'amende a finalement été légèrement inférieure à celle fixée initialement par l'Office fédéral des ententes.
D'autre part, le traitement juridique des événements des années 2007 et 2008 ne devrait pas être terminé pour Carlsberg avec le jugement de la Cour d'appel de Düsseldorf. En effet, le géant de la brasserie doit désormais s'attendre à être poursuivi en justice par le secteur de la distribution pour sa participation au cartel et à devoir verser des dommages et intérêts./rea/DP/jha (dpa)
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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