"L'écrémage" au supermarché
Quand les fabricants lésinent sur la qualité
Pour les consommateurs, c'est une source d'irritation : le chocolat préféré contient soudain moins de massepain et la glace contient désormais de la graisse de coco au lieu de crème fouettée. Pourtant, malgré une recette dégradée, les produits vendus au supermarché coûtent autant, voire plus, qu'avant. "L'écrémage" est le nom donné à ce phénomène que les clients ont du mal à repérer lors de leurs achats. Car pour cela, il faudrait comparer les petits caractères de la liste des ingrédients d'un ancien emballage avec ceux d'un nouvel emballage - et qui y parvient ?
Le terme "skimpflation" est composé du mot anglais "skimp", qui signifie lésiner ou économiser, et du mot "inflation", qui signifie renchérissement.
Même s'il n'est pas possible de chiffrer concrètement les effets financiers, les fabricants devraient s'assurer des économies parfois importantes grâce à de telles modifications de recettes, explique Armin Valet de la centrale des consommateurs de Hambourg. "Si, par exemple, l'emballage d'un épinard à la crème ne contient plus que 67 pour cent d'épinards au lieu de 88 pour cent et qu'il est rempli d'eau à la place, cela représente en tout cas une énorme économie, car les épinards sont de loin l'ingrédient le plus cher".
L'expert connaît des exemples similaires pour la margarine : une marque connue ne contient désormais plus que 60 pour cent de matières grasses au lieu des 80 pour cent prescrits pour la margarine - et plus d'eau à la place. "Sur des milliers de tonnes de production annuelle, cela fait une grande différence", dit Valet. "Si l'on se base sur les prix de l'huile végétale sur le marché mondial, cela peut tout à fait se chiffrer en centaines de milliers, voire plus. Mais ce n'est qu'une estimation très approximative". En cas de modifications marginales de la recette, l'économie devrait être proportionnellement plus faible. Par le biais de ce que l'on appelle la "shrinkflation" - c'est-à-dire des emballages de produits avec moins de contenu qui sont proposés au même prix - les fabricants pourraient économiser encore plus au détriment des consommateurs.
Mais le porte-monnaie des consommateurs n'est pas le seul à être touché, des recettes de moins bonne qualité peuvent également nuire à la santé. "Si par exemple l'huile de tournesol est remplacée par de l'huile de palme, l'aliment contient plus d'acides gras saturés", explique une porte-parole de l'organisation de consommateurs Foodwatch. Le remplacement d'ingrédients de haute qualité par du sucre serait également problématique pour la santé. Les fabricants devraient informer de manière transparente sur les modifications de recettes - et s'ils utilisent des ingrédients de moindre qualité, ils devraient également baisser le prix, selon la porte-parole. Il est inacceptable que les consommateurs, qui doivent déjà payer plus cher pour faire leurs courses, reçoivent en plus une qualité inférieure - "alors que les fabricants engrangent des bénéfices supplémentaires".
Les possibilités d'agir contre cela sont toutefois limitées, comme le souligne Valet. Les fabricants doivent certes adapter les listes d'ingrédients en cas de modification de la recette, mais ils ne doivent pas indiquer concrètement ce qui a été modifié. Certes, dans certains cas, la désignation du produit doit également être modifiée, et la margarine s'appelle alors "matière grasse à tartiner" en petits caractères, car elle ne contient plus assez de graisse. Mais les fabricants ont déjà satisfait aux exigences.
Parfois, on peut lire "nouvelle recette" sur les emballages - mais ce qui est nouveau n'est pas visible ou seulement si une amélioration a été apportée, explique Valet. Et d'autres fabricants n'hésitent même pas à faire passer une détérioration pour une "meilleure formule".
Même si le problème est répandu, les plaintes sont isolées et, lorsqu'elles le sont, elles sont souvent peu concrètes, explique l'expert.
"L'écrémage est extrêmement difficile à découvrir pour les consommatrices ou les consommateurs, encore une fois nettement plus difficile que l'écrémage". Valet suppose qu'il existe un nombre élevé de cas non déclarés. Le seul moyen d'y remédier est que les clients s'informent bien et qu'ils regardent attentivement les ingrédients des produits finis. Mais il serait souhaitable d'améliorer l'étiquetage des modifications de recettes, demande Valet.
Les contrôleurs alimentaires ne voient eux aussi que des possibilités limitées. "Nous ne pouvons agir que si des infractions dues à la tromperie et à la fraude sont manifestement suspectées", explique Maik Maschke, président de l'association fédérale des contrôleurs alimentaires d'Allemagne. Souvent, ce n'est que par des tiers que l'on obtient des informations selon lesquelles "les consommateurs s'énervent dans les rayons du commerce alimentaire de détail à cause de la taille réduite de l'emballage, de l'augmentation du prix et de la baisse de la qualité des produits". Si de telles plaintes sont portées à la connaissance du contrôle officiel des denrées alimentaires, elles font également l'objet d'une enquête. Des échantillons de l'aliment sont alors prélevés.
Les analyses en laboratoire ne peuvent toutefois pas porter sur les prix des produits, mais uniquement sur l'étiquetage correct des ingrédients et sur la comparaison entre les quantités indiquées sur l'emballage et le contenu réel. "Il n'est cependant pas rare que les fabricants de produits alimentaires modifient la recette", explique Maschke. Cela est également dû à des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement, par exemple en raison de la pénurie de denrées alimentaires due à la guerre en Ukraine ou à la pandémie de Corona.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Allemand peut être trouvé ici.
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