Comment sortir de la crise climatique par l'alimentation ?
Des chercheurs étudient les avantages de la production d'aliments non issus de l'agriculture
L'agriculture est l'une des activités humaines les plus difficiles à décarboniser. Les gens doivent manger, mais les pratiques d'utilisation des sols associées à la culture des plantes sont responsables d'environ un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Des chercheurs de l'université de Californie à Irvine et d'autres institutions évaluent une nouvelle solution à ce problème, qui consiste à éliminer complètement les exploitations agricoles.
Une plaque de beurre issue d'un processus chimique fond dans une poêle en fonte. Dans l'étude de Nature Sustainability, Steven Davis, professeur de sciences du système terrestre à l'Université de Californie du Nord, et ses coauteurs défendent l'idée de fabriquer des graisses alimentaires de manière synthétique afin de limiter l'agriculture - et ses effets externes néfastes sur le climat - dans notre chaîne d'approvisionnement alimentaire.
Steven Davis / UCI
Dans une étude publiée dans Nature Sustainability, l'équipe de scientifiques dirigée par l'UCI évalue le potentiel de production synthétique à grande échelle de graisses alimentaires par le biais de processus chimiques et biologiques. Les matières premières utilisées pour cette méthode sont les mêmes que celles utilisées par les plantes : l'hydrogène dans l'eau et le dioxyde de carbone dans l'air.
"La synthèse à grande échelle de molécules comestibles par des moyens chimiques et biologiques sans matières premières agricoles est une possibilité très réelle", a déclaré l'auteur principal Steven Davis, professeur de sciences du système terrestre à l'UCI. Cette "nourriture sans ferme" pourrait permettre d'éviter d'énormes quantités d'émissions responsables du réchauffement climatique, tout en préservant la biodiversité des terres qui pourraient autrement être défrichées pour l'agriculture.
Davis et ses coauteurs soulignent d'autres avantages environnementaux et sociétaux de l'alimentation sans ferme dans l'article, notamment la réduction de la consommation d'eau et de la pollution des bassins versants, le contrôle local de la production alimentaire, la diminution du risque de pénuries alimentaires liées aux conditions météorologiques et la réduction du besoin de main-d'œuvre agricole peu rémunérée et physiquement exigeante. Un autre avantage, selon M. Davis, serait la possibilité de remettre les terres agricoles existantes à l'état naturel, ce qui pourrait améliorer la biodiversité et constituer des puits de carbone naturels.
"J'aime l'idée de ne pas dépendre de la photosynthèse pour tout ce que nous mangeons", a déclaré M. Davis. "Quelle que soit l'échelle, la synthèse des aliments atténuera la concurrence entre les écosystèmes naturels et l'agriculture, ce qui permettra d'éviter les nombreux coûts environnementaux de l'agriculture.
M. Davis a souligné la pratique consistant à raser les forêts tropicales humides pour créer de l'espace pour les plantations d'huile de palme. Les biscuits, les crackers, les chips et de nombreux autres produits de consommation courante sont fabriqués à partir de graisses alimentaires provenant de cette source. Il a demandé si quelqu'un remarquerait que l'huile utilisée pour cuire ses biscuits provient d'une raffinerie de produits alimentaires située plus haut sur la route plutôt que d'une plantation en Indonésie.
Les auteurs de l'article ont déclaré avoir concentré leur attention sur les graisses parce qu'elles sont les "nutriments les plus simples à synthétiser par voie thermochimique", en se référant aux techniques de fabrication de savon et de chimie des polymères à grande échelle.
Les chercheurs ont estimé que les graisses d'origine agricole correspondent à environ 1 à 3 grammes de dioxyde de carbone émis par millier de calories, alors que des graisses moléculairement identiques synthétisées à partir de matières premières de gaz naturel en utilisant l'électricité disponible produiraient moins d'un gramme d'émissions d'équivalent CO2, et presque aucune émission si l'on utilise le captage du carbone de l'air et des sources d'électricité non émettrices.
"La beauté des graisses réside dans le fait que l'on peut les synthétiser à l'aide de procédés qui n'impliquent pas la biologie. C'est de la chimie, et grâce à cela, on peut opérer à des pressions et des températures plus élevées qui permettent une excellente efficacité", a déclaré M. Davis. "On pourrait donc construire de grands réacteurs pour faire cela à grande échelle.
La grande question qui subsiste est de savoir si les gens accepteront les aliments créés de cette manière.
"L'alimentation est un problème plus difficile que l'électricité ; peu de gens se soucient de l'origine des électrons dans notre prise murale, mais beaucoup de gens se soucient beaucoup de l'origine de leur nourriture", a déclaré M. Davis. "Les aliments transformés sont donc susceptibles d'être utilisés pour les graisses synthétiques. Les gens peuvent être moins préoccupés par le type de graisse contenu dans un biscuit ou une croûte de tarte achetés dans le commerce parce qu'ils ne savent pas ce qu'il y a là-dedans.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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