Les bénéficiaires du SNAP peuvent avoir du mal à atteindre leurs objectifs alimentaires, en particulier dans les déserts alimentaires
Le Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) est le plus grand programme de nutrition du pays, aidant 41 millions de participants à se procurer des "aliments nutritifs essentiels à la santé et au bien-être".
Domonique Minnis prend le bus pour se rendre à Kroger à South Bend et en revenir, afin d'acheter des produits frais et d'autres produits d'épicerie.
University of Notre Dame/Barbara Johnston
Mais une nouvelle étude de l'université de Notre Dame a révélé que les participants au SNAP issus de ménages à faibles revenus pourraient ne pas être en mesure d'atteindre les niveaux nutritionnels fixés par les directives diététiques pour les Américains (Dietary Guidelines for Americans - DGA).
L'étude de cas visait à déterminer si les participants au programme SNAP seraient en mesure de s'offrir un régime alimentaire sain basé sur les valeurs nutritionnelles recommandées par les Dietary Guidelines for Americans (DGA). Les DGA ont été créées par les départements américains de l'agriculture et de la santé et des services sociaux pour conseiller les Américains sur ce qu'ils devraient manger et boire pour satisfaire leurs besoins en nutriments, promouvoir la santé et prévenir les maladies.
"L'alimentation saine est un problème crucial, en particulier dans les communautés à faibles revenus où une combinaison de contraintes économiques et géographiques rend les aliments sains et abordables moins accessibles", a déclaré Nitesh Chawla, directeur du Lucy Family Institute for Data and Society et titulaire de la chaire Frank M. Freimann d'informatique et d'ingénierie à Notre Dame. "Les personnes qui travaillent avec ces contraintes vivent dans des déserts alimentaires et doivent prendre en compte de multiples facteurs lorsqu'elles prennent des décisions concernant le régime alimentaire de leur famille."
Comme référence, l'équipe de recherche a utilisé le montant maximum de l'allocation SNAP offert à une personne seule dans l'Indiana en octobre 2021, soit 250 dollars par mois. Elle a divisé ce montant par jour pour déterminer le budget quotidien d'une personne. L'équipe a ensuite créé un modèle de programmation linéaire qui prend en compte la nutrition et le prix des produits disponibles dans une chaîne nationale de magasins d'alimentation à South Bend.
"Nous avons constaté que les gens font essentiellement des compromis sur la base des informations dont ils disposent pour essayer d'étirer leur budget et de maximiser la nutrition", a déclaré Ronald Metoyer, professeur d'informatique et d'ingénierie et vice-président et vice-recteur à l'enseignement et à l'apprentissage. "Notre idée pour cette étude était d'utiliser l'informatique pour regrouper toutes les informations pertinentes (par exemple, les stocks, les prix et le contenu nutritionnel) et d'utiliser l'optimisation pour faire ces choix".
Les chercheurs ont pris en considération le coût par portion d'un repas et les différentes directives diététiques pour les hommes et les femmes âgés de 31 à 50 ans, tout en minimisant le coût du régime dans la mesure du possible. Ils ont constaté qu'il était possible de créer un régime réaliste pour les femmes, qui corresponde à l'allocation monétaire du SNAP et aux besoins nutritionnels de la DGA, mais qu'il n'était pas possible de faire de même pour les hommes.
L'équipe a également analysé le compromis entre le coût et la valeur nutritionnelle, en particulier pour les nutriments que les Américains ont tendance à surconsommer : le sodium, les graisses saturées et les sucres ajoutés. Pour ce faire, ils ont mis de côté les paramètres de la DGA et n'ont sélectionné que les options alimentaires les moins chères pour respecter le budget du SNAP. Les chercheurs ont constaté une corrélation directe entre le sodium et le coût : plus le coût des courses diminue, plus la quantité de sodium consommée augmente.
Les chercheurs ont également noté que les paramètres de la DGA les plus difficiles à respecter dans le cadre d'un budget SNAP étaient les besoins quotidiens en vitamines et en minéraux.
"Ce que nous avons constaté, c'est qu'il est très difficile de respecter les directives alimentaires en ce qui concerne les vitamines et les minéraux", a déclaré Joe Germino, doctorant au laboratoire DIAL de l'Institut Lucy, conseillé par Mme Chawla. "Vous devez prendre la décision consciente d'aller chercher des produits alimentaires qui sont suffisamment bon marché et qui correspondent à votre budget. Cela ne fait qu'ajouter une couche de complexité à un problème déjà difficile lorsque l'on vit dans un désert alimentaire."
Les données du recensement ont permis d'identifier 11 zones dans le comté de St. Joseph qui peuvent être considérées comme des déserts alimentaires, c'est-à-dire où un nombre important de personnes vivent à plus d'un kilomètre du supermarché le plus proche. Les habitants de ces zones doivent tenir compte de la distance qui les sépare des supermarchés et de l'accès aux moyens de transport pour acheter des aliments sains.
Ces obstacles sont encore plus difficiles à surmonter pour les ménages à faibles revenus, ce qui pourrait entraîner une plus grande dépendance à l'égard d'autres sources d'alimentation, telles que les garde-manger. Bien que le budget par personne des bénéficiaires de SNAP ait augmenté depuis la réalisation de cette étude, en raison d'autres contraintes économiques telles que l'inflation, les chercheurs estiment que les résultats s'appliquent toujours aux personnes qui dépendent aujourd'hui de l'aide de SNAP.
"La raison pour laquelle nous avons choisi South Bend est qu'il y a des zones qui sont considérées comme des déserts alimentaires et que nous constatons ce manque d'accès à la nourriture au sein de notre propre communauté", a déclaré Annalisa Szymanski, Lucy Graduate Scholar, conseillée par Metoyer et co-auteur de l'étude.
L'étude publiée dans Frontiers in Big Data n'est qu'une des façons dont les chercheurs de Notre Dame tirent parti de la technologie pour relever le défi national de l'accès à la nourriture et de l'insécurité alimentaire dans le cadre du projet Food Information Networks (FINS). Dirigé par Metoyer, FINS est financé par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture. Le projet vise à comprendre en profondeur les obstacles à l'accès à une alimentation saine, à développer des supports technologiques, à déployer et à étudier des interventions à South Bend et à Détroit.
Le projet aboutira à une application qui utilise des méthodes d'optimisation pour recommander et suggérer des aliments plus sains aux personnes en fonction de leurs objectifs diététiques et de leur budget. Au printemps, les chercheurs testeront une version de l'application à Rum Village, un quartier de South Bend. L'objectif est de tester l'application pour voir comment cette solution permet de surmonter les contraintes de transport. Le projet pilote sera mené en partenariat avec les épiceries Walmart locales.
"Dans le cadre de ce projet pilote, nous testons si nous proposons différentes suggestions de produits alimentaires plus sains dans l'application, cela influencera-t-il la façon dont les gens se nourrissent ? Ou s'ils savent qu'un produit plus sain est en vente ?" a déclaré M. Szymanski. "Nous voulons voir comment cette technologie, en tenant compte à la fois des objectifs diététiques et du budget, pourrait avoir un impact réaliste sur les habitudes alimentaires."
Les chercheurs étudient également la manière dont le projet FINS pourrait tirer parti de l'intelligence artificielle, telle que les grands modèles de langage, pour créer des recommandations personnalisées en matière de régime alimentaire.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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