Des scientifiques donnent la recette pour réduire de moitié la pollution due à la production alimentaire
Un rapport des Nations unies propose des changements équilibrés dans la gestion des exploitations agricoles et de la chaîne alimentaire, ainsi que dans les régimes alimentaires
Un important rapport des Nations unies propose des solutions pour réduire de moitié la pollution azotée provenant de l'agriculture et du système alimentaire en Europe, notamment en réduisant la consommation de viande et de produits laitiers, l'utilisation d'engrais et le gaspillage alimentaire.
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L'azote, indispensable à la croissance des plantes, est présent dans les excréments des animaux et dans les engrais synthétiques épandus sur les terres pour stimuler la production végétale. Mais l'utilisation excessive et inefficace de cet élément nutritif signifie que jusqu'à 80 % de celui-ci s'échappe dans l'environnement, principalement sous diverses formes polluantes d'azote : l'ammoniac et les oxydes d'azote, qui sont des polluants atmosphériques nocifs ; l'oxyde nitreux, un puissant gaz à effet de serre ; et les nitrates, qui nuisent à la qualité de l'eau(voir Notes).
Le nouveau rapport, intitulé " Appetite for Change", a été rédigé par un groupe de chercheurs coordonné par le UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), la Commission européenne, la Copenhagen Business School et l'Institut national pour la santé publique et l'environnement (RIVM) des Pays-Bas.
SelonAppetite for Change, l'inefficacité des exploitations agricoles, de la vente au détail et des pratiques de traitement des eaux usées fait que l'efficacité de l'utilisation de l'azote dans le système alimentaire en Europe n'est que de 18 %, le reste s'échappant dans l'air, l'eau et les sols.
Le rapport propose une recette pour réduire de moitié ces pertes globales, dont les "ingrédients" sont les suivants
- Réduire de moitié la consommation moyenne de viande et de produits laitiers en Europe et la remplacer par des régimes alimentaires plus végétaux, ce qui réduirait la pollution et améliorerait la santé humaine. (La consommation moyenne actuelle de viande est d'environ 70 kg par an).
- une application plus efficace des engrais et un stockage plus efficace du fumier
- Réduction du gaspillage alimentaire par les détaillants et les consommateurs, réduisant ainsi la quantité qui doit être produite.
- Un meilleur traitement des eaux usées pour capturer l'azote des eaux usées, ce qui réduirait les émissions et permettrait d'utiliser les nutriments recyclés dans les champs.
- contribuer à l'évolution vers des régimes alimentaires plus équilibrés en prévoyant des incitations financières pour les aliments ayant un faible impact sur l'environnement et en adoptant des contrats de restauration dans le secteur public qui proposent ces choix alimentaires durables, par exemple.
- Une combinaison cohérente de politiques relatives à la production et à la consommation alimentaires pour mieux soutenir la transition vers des systèmes durables
- Les agriculteurs, l'industrie, les pouvoirs publics et les consommateurs doivent être mobilisés et accepter de travailler ensemble pour réduire les pertes d'azote dans l'ensemble du système alimentaire, par exemple en mettant en place des plateformes de gouvernance aux niveaux national, régional et local.
Le professeur Mark Sutton de l'UKCEH, l'un des rédacteurs de Appetite for Change, explique : "L'action ne commence pas et ne s'arrête pas à la ferme ; elle nécessite une approche holistique impliquant non seulement les agriculteurs, mais aussi les décideurs politiques, les détaillants, les compagnies des eaux et les particuliers. Il ne s'agit pas non plus de dire que nous devrions tous devenir végétaliens. Notre analyse montre qu'un vaste ensemble d'actions comprenant une approche démographique (réduction de moitié de la consommation de viande et de produits laitiers) a obtenu les meilleurs résultats pour réduire de moitié les déchets azotés d'ici à 2030".
Le rapport se concentre sur l'ambition de réduire de moitié les déchets azotés d'ici à 2030, qui a été fixée par la déclaration de Colombo des Nations unies et prolongée par le cadre mondial pour la biodiversité de Kunming et de Montréal.
La consommation de protéines d'un Européen moyen dépasse largement les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé. Le rapport indique qu'une alimentation équilibrée comportant moins de viande et de produits laitiers améliorerait la nutrition et rendrait les gens en meilleure santé, ce qui réduirait la demande en services de santé.
Appetite for Change s'appuie sur le rapport Nitrogen on the Table (L'azote sur la table ) publié en 2014, qui exposait le problème en indiquant que le système alimentaire en Europe, en particulier le bétail, était responsable de 80 % des émissions d'azote du continent.
Outre le fait que les émissions ne proviennent pas directement du bétail, la culture de légumes et d'autres produits végétaux est généralement plus efficace que l'élevage, car elle nécessite moins de terres et d'engrais.
Environ 40 % des terres agricoles en Europe produisent des aliments pour le bétail, bien qu'il y ait également une forte dépendance à l'égard des importations d'aliments pour animaux, tels que les graines oléagineuses et les engrais. Le coût des engrais azotés pour les agriculteurs a grimpé en flèche au cours des deux dernières années, en grande partie à cause de la guerre en Ukraine, ce qui souligne la nécessité de réduire le gaspillage de ressources azotées coûteuses.
Le Dr Adrian Leip, spécialiste de l'environnement à la Commission européenne et rédacteur en chef du rapport, commente : "L'augmentation sans précédent des coûts de l'énergie, des engrais et de l'eau a entraîné une hausse des coûts de production : "La hausse sans précédent des prix de l'énergie, des engrais et des denrées alimentaires depuis 2021 souligne la nécessité de remédier à la vulnérabilité du système alimentaire actuel. Les régimes alimentaires à base de plantes nécessitent moins de terres et d'engrais, réduisent la consommation d'énergie et augmentent notre résilience face aux multiples crises actuelles : alimentaire, énergétique et climatique.
"Libérer des terres pour restaurer les habitats permettrait de faire face aux crises du climat et de la biodiversité.
Pour Appetite for Change, les scientifiques ont étudié 144 scénarios, impliquant des réductions variables de la consommation de viande et de produits laitiers, des pratiques agricoles et de vente au détail, ainsi que des investissements dans le traitement des eaux usées. Ils ont examiné les avantages ou les compromis pour l'environnement et la santé, la gravité et les coûts des mesures possibles.
En examinant tous les scénarios, les chercheurs ont conclu qu'un ensemble équilibré d'actions, comprenant une réduction de moitié de la consommation de viande et de produits laitiers (approche "démographique") et une meilleure gestion des exploitations agricoles et de la chaîne alimentaire, pourrait permettre de réduire de 49 % les pertes d'azote et d'obtenir le score le plus élevé en termes de bénéfice sociétal net(voir notes).
Parmi les nombreux scénarios étudiés, le rapport a constaté qu'un régime à base de plantes associé à des mesures techniques ambitieuses pourrait réduire les déchets azotés de 84 % ; ce scénario n'offrait pas de bénéfice sociétal net lorsque les avantages environnementaux étaient compensés par la rigueur des actions nécessaires pour y parvenir.
L'UKCEH a coordonné le rapport Appetite for Change pour le compte de l'équipe spéciale sur l'azote réactif de la convention de la CEE-ONU sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance, qui est coprésidée par le professeur Sutton. Le rapport sera disponible sur le site web de l'équipe spéciale à partir du 20 décembre 2023.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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