Ouvrir une fenêtre sur l'avenir de l'industrie alimentaire : la première usine au monde qui produit des aliments à partir de l'air libre est lancée

Solein® est la protéine révolutionnaire produite à partir d'un micro-organisme minuscule mais puissant, à l'aide de CO2 et d'électricité, par l'entreprise finlandaise de technologie alimentaire Solar Foods. Cette poudre jaune nutritive, hautement fonctionnelle et compatible avec une large gamme d'ingrédients traditionnels, a longtemps été limitée à de petites quantités : seul le laboratoire pilote de Solar Foods à Espoo, près de la capitale finlandaise Helsinki, a produit Solein.

Cette situation est en train de changer, car Solar Foods a officiellement lancé l'exploitation de l'usine 01, sa première installation de production de Solein à l'échelle commerciale.

Solein a reçu sa première approbation réglementaire de nouvel aliment à Singapour en 2022. Solar Foods a fourni le nouvel ingrédient pour des produits alimentaires en édition limitée et des tests de marketing à Singapour, tels qu'un snack-bar alimenté par Solein et un gelato au chocolat Solein. Solar Foods estime que l'usine 01 augmentera la production annuelle de Solein jusqu'à un maximum de 160 tonnes, ce qui permettra aux futures coopérations de dépasser ces limites.

"Nous serons en mesure de fournir des quantités qui permettront pour la première fois aux producteurs de denrées alimentaires de créer de grandes quantités de produits alimentés par Solein. Bien que nous ayons été en mesure d'offrir aux consommateurs un petit avant-goût, il n'a pas été possible de trouver un produit alimentaire à base de Solein dans votre supermarché local. Ce sera bientôt le cas", explique Pasi Vainikka, PDG et cofondateur de Solar Foods.

Un bond en avant dans l'agriculture

Au-delà de l'étape majeure que représente l'installation pour les activités de l'entreprise, il s'agit également d'une première historique en son genre pour l'agriculture cellulaire. Le bioréacteur de l'usine 01 produit la même quantité de protéines de Solein par jour qu'une ferme laitière de 300 vaches produit des protéines de lait - et ce, tout en étant totalement découplé des exigences et des contraintes environnementales de l'agriculture traditionnelle. M. Vainikka compare l'importance de Solein pour la production alimentaire à l'impact qu'aura l'informatique quantique sur le traitement de l'information.

"Tout comme pour les ordinateurs quantiques, la question n'est plus de savoir si l'agriculture cellulaire va devenir une réalité : il est évident que ce sera le cas. La question est plutôt de savoir qui mènera la charge", explique-t-il. "Nous explorons les possibilités de cette plateforme scientifique à une nouvelle échelle. L'usine 01 démontre qu'il est possible de cultiver des protéines du début à la fin sous un même toit, tout au long de l'année, même dans les rudes conditions nordiques de la Finlande, et de le faire de manière durable et commercialement viable.

L'usine 01 fait également partie de l'économie européenne de l'hydrogène. L'usine est le premier projet IPCEI (projet important d'intérêt européen commun) de la Commission européenne à être achevé. Le programme d'investissement de 600 millions d'euros de Solar Foods a été notifié en septembre 2022 en tant que projet IPCEI dans le domaine de l'hydrogène, avec une aide d'État maximale de 110 millions d'euros ; l'entreprise a reçu la première subvention de 34 millions d'euros en décembre de la même année.

Prochaines étapes : poursuite de la mise à l'échelle et nouveaux marchés

L'usine 01 est une installation de haute technologie et hautement automatisée. Comme dans toute production alimentaire moderne, les "agriculteurs" de l'usine effectueront la majeure partie de leur travail dans la salle de contrôle de l'usine plutôt que sur le terrain. L'usine 01 servira également de centre de R&D et de développement des futurs produits de Solar Foods. L'exploitation de l'installation fournira des données précieuses et permettra de passer à l'étape suivante : L'usine 02.

"L'usine 01 est déjà une véritable usine, du type de celles que l'on trouve dans les parcs industriels. Mais pour réaliser le plein potentiel de Solein, nous voyons plus grand. C'est la raison pour laquelle l'usine 02 augmentera le bioprocessus ainsi que le processus de production : elle ne sera pas située dans un parc industriel, elle remplira plutôt un parc industriel", explique Vainikka pour expliquer la vision de la société en matière de croissance. "Notre objectif à long terme est de devenir une entreprise d'un milliard d'euros. Le marché mondial des protéines représente deux billions d'euros et nous avons montré que Solein avait sa place sur ce marché."

En mai 2023, Solar Foods a conclu une alliance stratégique pour développer et tester la commercialisation de produits à base de Solein à Singapour avec le géant japonais de l'alimentation Ajinomoto Group. Les deux entreprises cherchent également à étendre leur coopération à d'autres pays et régions que Singapour.

Solar Foods cherche à obtenir de nouvelles autorisations réglementaires pour Solein sur plusieurs marchés clés, tels que l'UE, le Royaume-Uni et les États-Unis. L'objectif de la société est d'entrer sur le marché américain à la fin de l'année 2024.

Solar Foods a reçu une désignation Nasdaq Green Equity - Private Companies de la part du Nasdaq Stock Exchange le 11 avril 2024.

Qu'est-ce que Solein ?

• Solein est une poudre microbienne riche en protéines qui contient tous les acides aminés essentiels. Elle peut être utilisée pour remplacer les protéines existantes dans une variété d'aliments, par exemple dans les produits laitiers et les viandes de substitution, dans différents en-cas et boissons, dans les nouilles et les pâtes, ou dans les pains et les pâtes à tartiner. Il s'agit du tout premier nouvel aliment déconnecté des limites de l'agriculture traditionnelle. Ce type de méthode de production a le potentiel de transformer la durabilité, la disponibilité et la transparence de ce que nous mangeons et de l'endroit où les aliments peuvent être produits.
• La sole est produite à l'aide d'un bioprocédé dans lequel des microbes sont alimentés en gaz (dioxyde de carbone, hydrogène et oxygène) et en petites quantités de nutriments. Le bioprocédé ressemble à la vinification, le dioxyde de carbone et l'hydrogène remplaçant le sucre comme source de carbone et d'énergie, respectivement.
• La sole est composée de 65 à 70 % de protéines, de 5 à 8 % de matières grasses, de 10 à 15 % de fibres alimentaires et de 3 à 5 % de nutriments minéraux. La composition en macronutriments des cellules de Solein est très similaire à celle du soja ou des algues séchées. Solein fournit du fer et des vitamines B et est exceptionnellement fonctionnel. Solein peut être utilisée avec une grande variété d'autres ingrédients : elle disparaît dans les aliments et ne modifie pas le goût des produits alimentaires familiers et quotidiens.
• La production de Solein ne dépend pas de l'agriculture, du temps ou du climat : elle peut être produite dans des conditions difficiles telles que les déserts, les zones arctiques et même l'espace. Le processus ne nécessite ni animaux ni plantes photosynthétiques, ce qui fait de la soleine la protéine la plus durable au monde. La production d'un kilogramme de Solein nécessite environ 1 % de l'eau et 5 % des terres arables nécessaires à la production d'une quantité équivalente de protéines végétales, et ne génère qu'un cinquième des émissions de dioxyde de carbone au cours du processus.
• Solein sera disponible pour la première fois à des fins commerciales. Il s'adresse aux marques alimentaires qui recherchent des ingrédients protéiques nutritifs, fonctionnels et durables, de qualité constante et pouvant être livrés de