Le lait continuera à jouer un rôle important dans notre alimentation à l'avenir

En écoutant Sabrina Schlegel, on remarque tout de suite que cette agronome ETH et agricultrice est une femme aux idées claires et très engagée dans l'agriculture. Elle partage son expertise et son opinion non seulement au sein d'associations professionnelles et de comités, mais aussi sur des plateformes comme LinkedIn, où elle s'exprime sur des sujets d'actualité concernant l'agriculture. Elle y parle des paiements directs, de la numérisation et de l'utilisation de la technique dans les exploitations, des salaires, de la charge de travail et de l'efficacité des ressources.

La cheffe d'exploitation gère avec son mari une exploitation laitière à Oschwand BE et défend les intérêts de plus de 1700 producteurs de lait en tant que présidente de Mittelland Milch. Elle est également membre du comité directeur de la Fédération des Producteurs Suisses de Lait (PSL) et membre de la Chambre d'agriculture (LAKA) de l'Union suisse des paysans (USP).

Sabrina Schlegel sait de quoi elle parle lorsqu'elle classe les défis actuels, les opportunités et les évolutions dans le secteur laitier : "Dans la pratique agricole, nous avons l'impression que les productrices et les producteurs continuent à se spécialiser. On opte plus consciemment pour sa propre stratégie de production, qu'il s'agisse de low-cost ou de high-input, en fonction de ce qu'offre son propre site. La conscience des coûts s'est également accrue".

Elle ajoute : "Une grande tendance est la durabilité et ici surtout le climat". Des projets tels que KlimaStaR-Milch montrent que la Suisse a d'excellentes valeurs d'émission en comparaison internationale, qu'il s'agit d'améliorer encore et de commercialiser habilement.

Une charge de travail élevée comme grand défi

Pour Sabrina Schlegel, l'un des plus grands défis de la branche laitière est la charge de travail élevée pour un salaire horaire relativement bas. Elle souligne que beaucoup ne sont plus prêts à faire de gros compromis sur leur qualité de vie : "Notre branche suit avec inquiétude le fait que les jeunes agriculteurs et agricultrices se décident de moins en moins pour la production laitière", déclare Schlegel. "A la FPSL, nous nous engageons pour que le travail agricole devienne plus attrayant pour les femmes et les jeunes, et qu'il soit également possible de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les réglementations qui changent rapidement, associées à une énorme charge bureaucratique, ont également un effet dissuasif. Mais cela concerne toute l'agriculture".

Une tendance se dessine également dans l'optimisation des bases de données. Ainsi, la charge administrative devrait être réduite dans les années à venir. "Aujourd'hui, il faut saisir X fois un enregistrement. Par exemple, lorsque j'insémine une vache, je dois le saisir dans le système de gestion du troupeau, dans la fédération d'élevage et chez Agate - lorsqu'elle vêle."

La baisse du pouvoir d'achat étranger a des répercussions

Selon Sabrina Schlegel, la cherté du franc suisse, l'inflation et la baisse du pouvoir d'achat à l'étranger ont un impact négatif sur le marché laitier. Ainsi, en 2023, on a pour la première fois importé plus de fromage qu'on en a exporté. Sabrina Schlegel souligne : "Il en résulte que moins de lait arrive dans les fromageries et donc plus de lait de restriction chez les grands transformateurs comme Emmi. Cela représente un grand défi, surtout au printemps, lorsque la quantité de lait est la plus importante. Différents transformateurs ont en outre du mal à travailler de manière suffisamment rentable, ce qui se répercute à son tour négativement sur le prix du lait".

Sabrina Schlegel ajoute : "Le fait que l'industrie chocolatière mise à nouveau davantage sur le trafic de perfectionnement ou sur la poudre de lait étrangère pour le chocolat d'exportation ne détend pas la situation. De plus, la prise de conscience des coûts a également augmenté en Suisse".

Schlegel est optimiste

Malgré ces défis, Sabrina Schlegel reste optimiste quant à l'avenir de l'industrie laitière. Elle part du principe que dans les dix prochaines années, plus de 70 pour cent des exploitations réduiront activement leur empreinte CO₂ et que la production laitière en Suisse gagnera en importance.

Car la tendance à une plus grande durabilité se poursuit, y compris pour le lait. "L'introduction d'une norme de durabilité pour la production laitière de l'Interprofession du lait (IP Lait) a constitué une première étape. De plus, le comité de l'IP Lait a récemment décidé d'introduire un calculateur climatique volontaire afin de collecter encore plus d'informations sur notre empreinte CO₂ et d'en déduire des mesures d'amélioration". Le système étant basé sur le volontariat pour les deux parties, on ne sait pas encore combien de productrices et de producteurs profiteront finalement de la contribution d'un centime par kg de lait pour le remplir.

Sabrina Schlegel renvoie à une étude récente de la HAFL qui montre que pour un système alimentaire durable, le nombre de vaches laitières devrait rester plus ou moins constant et que les quantités de lait et de viande bovine produites ne changeraient que très peu. La vache ne fournit pas seulement du lait, mais aussi des veaux et, à la fin de la période de production, de la viande elle-même. "Cela nous rend optimistes et nous espérons que ce constat sera également pris en compte dans AP2030+", conclut Sabrina Schlegel.

Partage du travail entre la montagne et la vallée

L'agricultrice pourrait ainsi très bien s'imaginer une répartition du travail entre la montagne et la plaine - mais celle-ci devrait être encouragée par des paiements directs : "Une solution serait de sevrer les veaux dans les exploitations de plaine et de les engraisser comme bœuf de pâturage dans les régions de montagne, dans des exploitations qui ne traient déjà plus aujourd'hui".

Sabrina Schlegel est convaincue que les tendances et les évolutions peuvent et doivent tout à fait être influencées. C'est pourquoi, et justement parce qu'elle s'y intéresse, Sabrina Schlegel estime qu'il est important de participer activement à la construction de l'avenir de l'agriculture et de l'économie laitière. "Grâce aux adaptations de la politique agricole et à la numérisation, la bureaucratie sera moins lourde et nous, agriculteurs et agricultrices, serons plus libres dans la gestion de nos exploitations grâce à un système de paiements directs axé sur les objectifs". Ainsi, il faudrait indemniser une réalisation d'objectifs et non pas en se basant par exemple sur la date de fauche, dit Schlegel.

La présidente de Mittelland Milch est persuadée que les exploitations agricoles pourront, par leur propre motivation et avec le soutien de la Confédération, maintenir la production laitière à son niveau actuel - afin que dans dix ans, le lait et le fromage soient au menu des Suisses à un prix équitable.

Et Sabrina Schlegel de souligner en conclusion : "La vache laitière est extrêmement efficace en termes de ressources et c'est pourquoi je suis convaincue que c'est précisément cette vache qui sera l'animal de rente de l'avenir".