Pourquoi certaines personnes peuvent-elles facilement arrêter de manger lorsqu'elles sont rassasiées alors que d'autres ne le peuvent pas, ce qui peut conduire à l'obésité ?
Une connexion récemment découverte entre deux régions du cerveau pourrait aider à réguler la quantité de nourriture que nous mangeons
Une étude de la Northwestern Medicine a révélé que l'une des raisons pourrait être une connexion structurelle récemment découverte entre deux régions du cerveau qui semble être impliquée dans la régulation du comportement alimentaire. Ces régions impliquent l'odorat et la motivation comportementale.
Plus la connexion entre ces deux régions du cerveau est faible, plus l'indice de masse corporelle (IMC) d'une personne est élevé, rapportent les scientifiques de Northwestern.
Les chercheurs ont découvert ce lien entre le tubercule olfactif, une région corticale olfactive qui fait partie du système de récompense du cerveau, et une région du mésencéphale appelée gris périaqueducal (PAG), impliquée dans les comportements motivés en réponse à des sentiments négatifs tels que la douleur et la menace, et potentiellement dans la suppression de l'alimentation.
Des recherches antérieures menées à Northwestern par le coauteur Thorsten Kahnt, aujourd'hui aux National Institutes of Health, ont montré que l'odeur de la nourriture est appétissante lorsque l'on a faim. Mais l'odeur est moins attirante lorsque l'on mange jusqu'à satiété.
Les odeurs jouent un rôle important dans l'orientation des comportements motivés tels que la prise de nourriture et, à son tour, la perception olfactive est modulée par notre état de faim.
Les scientifiques n'ont pas encore entièrement compris les fondements neuronaux de la contribution de l'odorat à la quantité de nourriture que nous mangeons.
"L'envie de manger est liée à l'attrait de l'odeur de la nourriture - la nourriture sent meilleur quand on a faim que quand on est rassasié", explique l'auteur correspondant, Guangyu Zhou, professeur adjoint de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. "Mais si les circuits cérébraux qui aident à guider ce comportement sont perturbés, ces signaux peuvent être confondus, ce qui fait que la nourriture est gratifiante même lorsque l'on est rassasié. Dans ce cas, l'IMC d'une personne peut augmenter. C'est ce que nous avons constaté. Lorsque la connexion structurelle entre ces deux régions du cerveau est plus faible, l'IMC d'une personne est plus élevé, en moyenne.
Bien que cette étude ne le démontre pas directement, les auteurs de l'étude émettent l'hypothèse que des réseaux cérébraux sains reliant les zones de récompense aux zones de comportement pourraient réguler le comportement alimentaire en envoyant des messages indiquant à l'individu qu'il ne se sent plus bien lorsqu'il mange et qu'il est rassasié. En fait, il n'est pas bon de trop manger. C'est comme un interrupteur dans le cerveau qui éteint l'envie de manger.
Mais les personnes dont les circuits reliant ces zones sont faibles ou perturbés peuvent ne pas recevoir ces signaux d'arrêt et continuer à manger même lorsqu'elles n'ont pas faim, expliquent les scientifiques.
"Comprendre comment ces processus de base fonctionnent dans le cerveau est une condition préalable importante pour les travaux futurs qui peuvent conduire à des traitements pour la suralimentation", a déclaré l'auteur principal Christina Zelano, professeur agrégé de neurologie à Feinberg.
Comment l'étude a-t-elle fonctionné ?
Cette étude s'est appuyée sur des données cérébrales obtenues par IRM (imagerie neurologique) dans le cadre du projet Human Connectome, un vaste projet multicentrique des NIH visant à dresser une carte du réseau du cerveau humain.
Zhou, de Northwestern, a trouvé des corrélations avec l'IMC dans le circuit entre le tubercule olfactif et la région du mésencéphale, le gris périaqueducal. Pour la première fois chez l'homme, Zhou a également cartographié la force du circuit à travers le tubercule olfactif, puis a reproduit ces résultats dans un ensemble de données cérébrales IRM plus petit que les scientifiques ont recueilli dans leur laboratoire à Northwestern.
"De futures études seront nécessaires pour découvrir les mécanismes cérébraux exacts qui régulent le comportement alimentaire", a déclaré Zelano.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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