Des concombres de mer menacés d'extinction en vente sur les marchés alimentaires de New York
Des chercheurs de l'université de Cornell ont découvert des preuves génétiques que certaines espèces d'holothuries en voie de disparition - considérées comme un mets séché coûteux mais nutritif - sont vendues aux consommateurs.
Les chercheurs ont recueilli 103 échantillons d'holothuries séchées dans des magasins d'alimentation au détail. En utilisant l'analyse de l'ADN mitochondrial, ils ont réussi à identifier 74 concombres de mer. Huit d'entre eux ont été classés dans la catégorie des concombres de mer bruns, qui sont menacés et figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de la surexploitation.
"Nous avons pu identifier génétiquement que l'espèce menacée des concombres de mer bruns - environ 10 % du marché de détail échantillonné - était vendue", a déclaré l'auteur principal, Jesse Rodenbiker, ancien chercheur postdoctoral à Cornell et aujourd'hui professeur adjoint de géographie à l'université Rutgers. "Cela suggère que le niveau auquel les concombres de mer sont disponibles sur le marché peut constituer une menace pour la perte de biodiversité.
La recherche est publiée dans la revue Sustainability.
Rodenbiker a acheté des concombres de mer séchés, généralement étiquetés en fonction de la région géographique d'origine - Japon, Mexique et Amérique du Sud - auprès de commerçants des quartiers chinois de Manhattan, Brooklyn et Queens. Lors des entretiens avec les étudiants chercheurs, les détaillants ont reconnu avoir une connaissance limitée de l'origine des concombres de mer. Au cours de la période d'enquête, le prix des concombres de mer se situait entre 169 et 229 dollars la livre.
Nina Overgaard Therkildsen, co-auteur du rapport, reconnaît que même les concombres de mer bruns peuvent être récoltés légalement dans certaines parties du monde, mais qu'il n'existe pas encore d'outils génétiques permettant de retracer l'origine des espèces et de vérifier si elles proviennent de ces zones légales. "Pour faire respecter la réglementation dans les magasins d'alimentation, nous avons besoin d'outils permettant d'attribuer un spécimen à une région où il est protégé, et nous travaillons actuellement à la mise au point de tels outils", a-t-elle déclaré.
Mme Rodenbiker a souligné la nécessité de renforcer la formation des détaillants en matière de points d'origine, d'améliorer l'étiquetage sur les marchés et de sensibiliser le public à l'idée d'une seule santé - selon laquelle les êtres humains, les animaux et l'environnement sont tous liés - sur les marchés de fruits de mer urbains.
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