La géographie de la pollution azotée due à la consommation de viande bovine aux États-Unis
Tous ceux qui ont cherché des moyens de réduire leur impact sur l'environnement ont probablement entendu dire qu'ils devraient manger moins de viande, en particulier de la viande de bœuf. Même à grande échelle, les vaches sont un moyen inefficace de nourrir les gens - il faut près de quatre tonnes d'eau pour récupérer une tonne de viande de bœuf, et de nombreuses pratiques agricoles émettent des gaz à effet de serre et des polluants.
Pertes d'azote au niveau des comtés selon (a) la comptabilité basée sur la production et (b) la comptabilité basée sur la consommation. La distance moyenne pondérée entre la consommation et les pertes d'azote au cours de la production est représentée sur la carte (c).
Lab of Vikas Khanna
Les chercheurs de l'université de Pittsburgh sont les premiers à retracer l'un de ces polluants, l'azote, tout au long de la chaîne d'approvisionnement en viande bovine aux États-Unis, au niveau des comtés. Ils ont constaté un décalage spatial important entre l'endroit où la viande bovine est consommée et l'endroit où les effets de l'azote se font sentir.
Selon Vikas Khanna, professeur de génie civil et environnemental à la Swanson School of Engineering, les recherches précédentes portaient sur les impacts liés à la production. Elles ont posé la question suivante : "Que faut-il pour produire une certaine quantité de viande de bœuf ? Et ils ont tendance à faire état d'impacts environnementaux moyens", tels que la quantité d'eau, de gaz à effet de serre ou d'autres polluants résultant de l'ensemble du processus.
Dans un article publié dans la revue Environmental Science and Technology, M. Khanna et Anaís Ostroski, étudiante en doctorat, cartographient les impacts de l'azote comté par comté, ce qui donne l'image la plus claire à ce jour des régions confrontées à certains des effets environnementaux de l'élevage bovin. Khanna et Ostroski sont rejoints par Oleg Prokopyev, ancien professeur de génie industriel à Pitt, aujourd'hui à l'université de Zurich.
"Il est essentiel de mesurer les pertes d'azote et de comprendre où elles se produisent en raison des effets en cascade sur l'environnement", a déclaré Ostroski, l'auteur principal de l'article. "Une seule molécule d'azote réactif peut avoir de multiples effets néfastes jusqu'à ce qu'elle soit reconvertie en azote atmosphérique stable. Les chaînes d'approvisionnement alimentaire sont devenues de plus en plus complexes ; nous avons constaté que la consommation de bœuf dans un comté donné est associée à des pertes d'azote dans plus de 200 comtés en moyenne."
Notre atmosphère est composée à 79 % d'azote, mais l'azote atmosphérique a des liaisons solides et ne réagit pas avec d'autres substances. En revanche, l'azote utilisé pour les engrais est réactif. En s'accumulant, il peut créer de l'ozone en surface, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. Lorsque la pluie entraîne les engrais azotés des terres cultivées dans les cours d'eau, elle peut provoquer une prolifération galopante d'algues, qui absorbent l'oxygène de l'eau et asphyxient les poissons et autres organismes marins.
En 2017, la consommation de viande bovine a été responsable d'environ 1 330 gigagrammes d'azote rejetés dans l'environnement, ce qui est suffisant pour fertiliser environ 19,5 millions d'acres, soit 20 % de tout le maïs cultivé aux États-Unis.
La consommation de viande de bœuf dans un comté donné est associée à des pertes d'azote dans plus de 200 comtés en moyenne.
Anaís Ostroski
Ses effets ne sont pas ressentis de la même manière dans tout le pays.
La nouvelle étude montre que les habitants de la côte Est et de vastes régions de Californie, du Nevada et de l'Arizona se trouvent à plus de 600 miles de l'azote qui a pénétré dans l'environnement au moment de la préparation de leur hamburger.
La pollution se produit de différentes manières tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Les vaches sont nourries avec des engrais azotés. Une grande partie de ces engrais est lessivée par les eaux de pluie, ce qui pollue les terres et les réserves d'eau avoisinantes.
Les bovins de boucherie sont élevés dans des installations de transformation où l'azote est rejeté dans les eaux usées. M. Khanna estime qu'il est possible de réduire la pollution azotée en mettant en œuvre un modèle d'économie circulaire dans lequel les nutriments précieux tels que l'azote et le phosphore sont récupérés à partir des eaux usées.
"Récupérer les nutriments des eaux usées animales serait une solution gagnant-gagnant", a-t-il déclaré. L'azote ne serait pas rejeté dans l'écosystème et les agriculteurs pourraient réutiliser l'azote comme engrais tout en réutilisant l'eau traitée pour l'irrigation.
S'il est important de rechercher des solutions technologiques pour réduire l'impact de l'élevage bovin sur l'environnement, M. Khanna met en garde contre l'exubérance technologique : "Ne nous contentons pas de regarder les arbres et de ne pas voir la forêt. Il est important d'envisager les solutions potentielles d'un point de vue global afin de s'assurer que nous ne résolvons pas un problème au détriment d'autres."
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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