Comment les producteurs de denrées alimentaires nous incitent - et incitent nos enfants - à manger du sucre

Aujourd'hui, des recherches mettent en évidence un lien méconnu entre les deux : les pratiques de marketing de l'industrie alimentaire.

Un nouveau sondage réalisé par Talker Research, un cabinet d'opinion publique, confirme que les Américains continuent de consommer des quantités malsaines de sucre, la plupart du temps dans des boissons sucrées. Mais il y a un hic pour les consommateurs noirs : Un rapport publié en 2022 par l'université du Connecticut montre que l'industrie alimentaire cible délibérément la publicité pour la malbouffe, y compris les snacks et les boissons sucrées, sur la communauté noire.

La recherche permet de mieux comprendre comment la consommation excessive de sucre est à l'origine des taux d'obésité et des maladies qui y sont liées aux États-Unis en général et dans la communauté noire en particulier. Outre les sources évidentes, comme les sodas, les biscuits et les bonbons, les sucres ajoutés se retrouvent dans les aliments préparés, notamment le miel, le sirop de maïs à haute teneur en fructose, la mélasse, le saccharose et le dextrose, ainsi que le sucre roux et le sucre blanc.

Entre-temps, une loi au Sénat et une proposition de nouvelle règle de la Food and Drug Administration pourraient obliger l'industrie alimentaire à rendre les informations nutritionnelles clés plus évidentes sur les étiquettes.

Quantité par portion

Le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut, qui est à l'origine du projet de loi, souhaite également que de nouvelles lignes directrices soient établies concernant l'utilisation de termes tels que "sain" ou d'autres termes trompeurs pour commercialiser les produits alimentaires.

"Cette législation réformera les règles d'étiquetage obsolètes qui sapent les efforts déployés pour acheter des aliments sains", a déclaré le sénateur dans une déclaration préparée à l'avance. "Les consommateurs méritent des informations directes et facilement accessibles sur les ingrédients et la valeur nutritionnelle des produits qu'ils souhaitent acheter.

S'il est approuvé, l'emballage redessiné de l'étiquette frontale indiquera la taille des portions du produit, de sorte que les consommateurs sauront exactement quelle est la taille d'une "portion". Le nombre de calories et la teneur en sucre du produit apparaîtraient également en plus gros caractères que sur les étiquettes actuelles. Les étiquettes mettraient en évidence des informations nutritionnelles clés telles que le nombre de calories, la quantité de matières grasses et les sucres ajoutés sur la face avant de l'emballage.

"La grande majorité des fonds consacrés à la publicité alimentaire est dédiée à la promotion des fast-foods, des boissons sucrées, des bonbons et des en-cas malsains, et l'essor du marketing numérique permet une exposition quasi-constante à la promotion de produits nocifs pour la santé". Frances Fleming-Milici, directrice des initiatives marketing du Rudd Center de l'université du Connecticut

Grâce aux étiquettes apposées sur le devant des emballages, aux allergènes clairement indiqués et aux lignes directrices clarifiées visant à empêcher les allégations trompeuses, notre mesure apportera transparence et simplicité à l'expérience d'achat des Américains", a déclaré le sénateur.

Les consommateurs noirs bénéficieraient de ces changements, car il est prouvé que les plus grandes entreprises alimentaires du pays ciblent régulièrement les communautés noires et hispaniques avec des produits malsains tels que les fast-foods, les boissons sucrées et les en-cas transformés.

Les sucres ajoutés et les publicités ciblées contribuent également à saper les messages de santé publique importants selon lesquels la consommation excessive de sucre est nocive. Pourtant, plus de 8 personnes interrogées sur 10 ont déclaré qu'elles s'efforçaient activement de réduire leur consommation de sucre.

Fringales et émotions

Dans son enquête menée auprès de 2 000 personnes, Talker a constaté que le consommateur moyen "ingère 99 grammes de sucre par jour, soit plus de sucre que ce que contiennent deux canettes de soda de 12 onces", selon un communiqué de presse de l'entreprise. Cela équivaut à près de 80 livres de sucre par personne et par an.

Environ 4 personnes interrogées sur 10 ont déclaré qu'elles étaient plus susceptibles d'avoir envie de sucre lorsqu'elles étaient stressées, tandis que 36 % ont déclaré qu'elles se tournaient vers les sucreries lorsqu'elles s'ennuyaient. D'autres émotions déclenchent des envies de sucre, notamment le stress, la fatigue (24 %) et la solitude (17 %).

Pourtant, la consommation de sucre ne les a pas aidés à se sentir mieux : près d'un quart des personnes interrogées ont déclaré se sentir anxieuses ou irritables (22 %), tandis que d'autres se sont senties impatientes (20 %) et improductives (20 %).

Et, comme Big Tobacco - qui a délibérément ciblé la publicité pour les cigarettes mentholées sur les quartiers noirs - l'industrie des aliments transformés et les restaurants fast-food ont joué un rôle important dans les taux d'obésité disproportionnés au sein de la communauté noire.

Le rapport 2022 du Rudd Center for Food Policy and Health de l'université de Californie a révélé que les enfants noirs voyaient 70 % de plus de publicités liées à l'alimentation que les enfants blancs. Une grande partie de cette publicité fait la promotion des fast-foods et des boissons sucrées, qui sont des facteurs connus d'obésité et de maladies connexes.

En 2021, les jeunes et les adultes noirs ont vu de 9 % à 21 % de plus de publicités télévisées sur les aliments et les boissons que leurs pairs blancs, après avoir pris en compte les différences de temps passé devant la télévision", indique le rapport. Les publicités pour les bonbons, les chewing-gums ou les bonbons à la menthe, les boissons sucrées, les en-cas salés, les céréales et les en-cas sucrés représentaient 75 % des dépenses publicitaires télévisées en langue espagnole et ciblées sur les Noirs, selon le rapport.

Frances Fleming-Milici, directrice des initiatives de marketing du Rudd Center, a déclaré que l'étude a également révélé que les annonceurs ont trouvé des moyens d'aller au-delà des publicités télévisées pour transmettre leur message directement aux jeunes.

"La grande majorité des fonds consacrés à la publicité alimentaire est dédiée à la promotion des fast-foods, des boissons sucrées, des bonbons et des en-cas malsains, et l'essor du marketing numérique permet une exposition quasi-constante à la promotion de produits nocifs pour la santé", explique-t-elle.

Des milliards dépensés en publicité

L'analyse du rapport Rudd porte sur les 19 entreprises du secteur de l'alimentation et des boissons qui ont dépensé le plus en publicité. Elle inclut également les entreprises qui participent à l'Initiative pour la publicité sur les aliments et les boissons destinée aux enfants (Children's Food and Beverage Advertising Initiative). Les participants à la CFBAI s'engagent volontairement à ne pas faire de publicité pour des aliments ou des boissons destinés aux enfants ou à ne faire de la publicité que pour des produits répondant aux normes nutritionnelles du groupe. Ils ne font pas non plus de publicité dans les écoles primaires ou les collèges, ce que des pays comme le Royaume-Uni et le Mexique ont déjà interdit.

L'industrie alimentaire dépensant chaque année des milliards de dollars en publicité, les consommateurs doivent être mieux informés de leurs choix, estime Mme Fleming-Milici.

"Concevoir des étiquettes plus transparentes sur les ingrédients des produits est un moyen d'aider tous les consommateurs à faire des choix plus sains, mais d'autres changements sont nécessaires", ajoute-t-elle. "Il faut également s'attaquer à la commercialisation agressive d'aliments malsains, en particulier aux efforts de l'industrie alimentaire pour cibler de manière disproportionnée les consommateurs noirs et hispaniques avec leurs produits les moins sains.