La BEI prête 35 millions d'euros à Formo pour accroître la production de fromages sans produits d'origine animale
Une entreprise berlinoise spécialisée dans la technologie alimentaire met au point des procédés de fermentation pour produire des substituts de fromage
La Banque européenne d'investissement (BEI) accorde un prêt de 35 millions d'euros à l'entreprise allemande Formo, spécialisée dans les technologies alimentaires. Ce prêt de la BEI sous forme de quasi-fonds propres et de dette à risque permettra à Formo de poursuivre le développement et la mise à l'échelle de ses processus de fermentation pour la production de produits de substitution aux produits laitiers et aux produits à base d'œufs.
Fondée à Berlin en 2019, la startup utilise deux technologies similaires dans ses processus. La première est la micro-fermentation, dans laquelle des micro-organismes naturels tels que les champignons Koji de Formo sont utilisés pour produire des protéines insipides sans modifier le micro-organisme lui-même. Les protéines Koji sont excellentes pour produire du fromage sans utiliser de produits animaux.
Son travail de pionnier en matière de fermentation de précision a également permis à Formo de développer des protéines laitières bioidentiques, en particulier des caséines ayant de bonnes propriétés de fusion. La fermentation traditionnelle est combinée aux dernières biotechnologies synthétiques pour produire des caséines efficacement et à l'échelle industrielle. Formo suit actuellement le processus d'approbation pour la commercialisation de ses produits de deuxième génération (fermentation de précision) aux États-Unis, et travaille également à la mise en place du nouveau processus alimentaire correspondant sur son marché domestique européen.
Dans un premier temps, Formo a déjà lancé sa gamme de produits de micro-fermentation, avec plusieurs saveurs du produit Frischhain distribué par les supermarchés METRO et REWE en Allemagne et en Autriche depuis septembre 2024. D'autres substituts de fromage (de la feta grecque au fromage blanc et bleu) et un substitut d'œuf pour les œufs brouillés et les produits de boulangerie sont actuellement en cours de mise à l'échelle.
Le marché cible initial des produits est celui des consommateurs préoccupés par l'impact de la production alimentaire conventionnelle sur l'environnement, le bien-être des animaux et la santé. Les produits de Formo devraient à terme constituer le premier choix de chacun, indépendamment de son régime alimentaire et de sa philosophie nutritionnelle.
"Le développement et l'intensification de la production industrielle d'aliments issus de la fermentation constituent une approche très innovante pour répondre à la demande croissante de produits laitiers et de substituts d'œufs riches en protéines et exempts de produits d'origine animale ", a déclaré Nicola Beer, vice-présidente de la BEI. "En travaillant avec Formo, la BEI soutient des solutions innovantes pour une consommation durable tout en appuyant une start-up européenne en phase de croissance.
"Nous sommes très heureux que la BEI soit convaincue de la force et de l'évolutivité de notre innovation ", a déclaré Raffael Wohlgensinger, fondateur de Formo. "Nous voulons montrer que les entreprises européennes innovantes peuvent passer de l'idée intelligente à la mise à l'échelle et à la commercialisation réussie de leurs technologies. Nous savons également que les processus de fermentation contribueront de manière décisive à la résilience du système alimentaire européen. Ce financement envoie un signal fort dans toute l'Europe et confirme notre stratégie.
Le prêt de la BEI est soutenu par le programme InvestEU, qui devrait débloquer 372 milliards d'euros d'investissements supplémentaires dans les nouvelles technologies d'ici à 2027. L'opération est également conforme à l'objectif d'InvestEU qui est de promouvoir la recherche, le développement et l'innovation.
Cet accord fait suite au financement de série B de 61 millions de dollars que Formo a obtenu en septembre 2024, ce qui porte le financement total de la société à plus de 135 millions d'euros. L'entreprise est donc en bonne position financière pour atteindre ses objectifs de croissance ambitieux.
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