Il n'y a pas que les céréales : le menu d'il y a 5 000 ans se dévoile
La culture dite des béchers à entonnoir (4000-2800 avant notre ère) représente la première phase de l'agriculture et de l'élevage dans le sud de la Scandinavie et le nord de l'Allemagne. Cependant, jusqu'à présent, un mystère demeure quant aux ingrédients alimentaires végétaux préférés, en particulier ceux qui ne sont pas des céréales, et quant au produit qui était fabriqué à partir de grains de céréales. Récemment, une étude a été publiée dans une revue scientifique - Journal of Archaeological Science : Reports - par le Centre de recherche collaborative (CRC) 1266 de Kiel, qui fournit des informations supplémentaires sur le menu des premiers agriculteurs. Il a suffi d'analyser des restes de plantes anciennes, en particulier des microfossiles, conservés sur des meules.
Le village LA 77 d'Oldenburg - où le mystère se dévoile
Les meules analysées proviennent du site d'Oldenburg LA 77, un village du Néolithique moyen (3270-2920 cal. BCE). Il est situé sur une île sablonneuse dans une ancienne zone humide connue sous le nom de Oldenburger Graben, sur la côte sud-ouest de la mer Baltique. Au cours du Néolithique, cette zone humide abritait un certain nombre d'établissements, dont Oldenburg LA 77 est l'un des mieux étudiés. Ce village est représentatif des changements sociaux survenus dans le nord de l'Allemagne, de la vie dans des fermes isolées à l'agglomération de la population dans des villages.
Les fouilles ont mis en évidence la présence de nombreuses maisons, d'un puits et de milliers de pièces individuelles, telles que des artefacts en silex, des fragments de poterie et des pierres à moudre. Jingping An, assistant de recherche au CRC 1266 et premier auteur de l'étude, explique : Les pierres meulières sont de véritables archives pour la conservation des informations sur les aliments végétaux. Même un petit fragment peut contenir de nombreux microfossiles végétaux, notamment des grains d'amidon et des phytolithes.
Céréales et plantes sauvages : des ingrédients d'une étonnante diversité
Les microfossiles végétaux découverts sur les meules LA 77 d'Oldenburg nous renseignent sur la transformation de divers ingrédients alimentaires. Outre le blé et l'orge, on trouve des fruits d'herbes sauvages et de renouées, des glands et des tubercules riches en amidon, ainsi que, peut-être, un petit nombre de graines de légumineuses sauvages. Les plantes sauvages carbonisées ont été documentées par des analyses archéobotaniques d'échantillons de sol provenant de ce village néolithique, mais cette étude confirme leur consommation en examinant directement la transformation des aliments", explique le professeur Wiebke Kirleis, responsable de l'étude au sein du CRC 1266. . Les gens du passé savaient comment enrichir leur régime alimentaire", ajoute le Dr Jingping An. Ce résultat est conforme à l'analyse des restes végétaux d'un autre site de la culture des béchers à entonnoir, le site de Frydenlund (vers 3600 avant notre ère), dans l'actuel Danemark, que le professeur Wiebke Kirleis vient de publier avec des collègues du musée Moesgaard d'Aarhus, au Danemark, entre autres. À Frydenlund, des microfossiles végétaux provenant uniquement de plantes sauvages ont été trouvés sur les meules.
Pain ou gruau ? - Différentes recettes pour préparer les céréales !
Dans le site d'Oldenburg LA 77, de nombreux indices provenant d'analyses de meules suggèrent que les grains de céréales ont pu être broyés en fragments grossiers et/ou moulus en farine fine. Avec l'analyse botanique et chimique des résidus alimentaires incrustés sur la poterie d'Oldenburg LA77 et, en particulier, les preuves de biomarqueurs pour les grains de céréales provenant d'une "plaque de cuisson" récemment publiée, toutes les preuves réunies indiquent une possible production de pain plat. Ce résultat diffère de l'étude du site de Frydenlund, où l'absence de preuves de broyage de céréales combinée à l'abondance de céréales carbonisées dans les échantillons de sol suggère que les céréales ont très probablement été consommées sous forme de gruau ou de bouillie. Il est particulièrement intéressant de constater que les premiers agriculteurs avaient le même intérêt pour la consommation de plantes sauvages, mais qu'ils différaient dans la façon de préparer leurs céréales", souligne le professeur Wiebke Kirleis. En effet, les études existantes semblent indiquer que les premiers agriculteurs du nord de l'Allemagne et du Danemark avaient peut-être des préférences différentes pour les repas à base de céréales. La préparation et la cuisson des aliments pour les premiers agriculteurs étaient donc complexes et diversifiées, comme le montrent les traces qu'ils ont laissées", ajoute le Dr Jingping An.
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Publication originale
Jingping An, Alexandre Chevalier, Jan Piet Brozio, Johannes Müller, Wiebke Kirleis; "Functional exploration of grinding and polishing stones from the Neolithic settlement site of Oldenburg LA77, Northern Germany − evidence from plant microfossil analysis"; Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 61
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