Plus de fruits grâce aux saladeries : comment les élèves en profitent

Une étude montre l'impact positif sur les écoles économiquement diversifiées

17.02.2025
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Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Virginia Commonwealth University et du Children's Hospital of Richmond at VCU, les comptoirs à salades dans les écoles augmentent la quantité de fruits consommés par les enfants, mais ne favorisent pas la consommation de légumes. Cela reste une bonne nouvelle pour les bars à salades, que certaines écoles ont installés pour aider les enfants à respecter les directives en matière de fruits et légumes du National School Lunch Program et du Healthy, Hunger Free Kids Act of 2010 (loi sur les enfants en bonne santé et libérés de la faim).

Melanie Bean, docteur en sciences, et ses collègues de la VCU ont testé si les bars à salade augmentaient la consommation de fruits et légumes des élèves des écoles élémentaires dans un district scolaire de Virginie. L'étude, publiée le 5 février dans l' International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, démontre l'impact positif des bars à salades dans les écoles sur la nutrition des enfants. Elle s'appuie sur des résultats antérieurs obtenus par la même équipe de recherche, qui avait constaté que les comptoirs à salades amélioraient la qualité diététique globale des repas de midi des élèves.

"Ce qui est vraiment important, c'est que la consommation de légumes n'a pas diminué", a déclaré M. Bean, professeur au département de pédiatrie de l'École de médecine et codirecteur du Healthy Lifestyles Center du CHoR. "Les étudiants consommaient toujours la même quantité de légumes avec le bar à salades. Ils ajoutaient simplement des fruits et en mangeaient davantage. Les élèves des écoles dotées d'un bar à salades choisissaient également une plus grande variété de fruits et de légumes, ce qui pourrait se traduire par une plus grande variété d'apports en nutriments.

Le district scolaire a installé dans toutes ses écoles élémentaires, sur plusieurs années, des bars à salades proposant une variété tournante de quatre légumes et de trois fruits. L'équipe de recherche a sélectionné au hasard sept écoles recevant des comptoirs à salades et les a associées à des écoles témoins présentant des caractéristiques démographiques similaires. Les chercheurs ont associé les paires d'écoles en fonction de leur statut Title I, une désignation selon laquelle au moins 40 % des élèves vivent en dessous du seuil de pauvreté. Dans les écoles du Titre I, entre 60 % et 100 % des élèves recevaient des repas gratuits financés par le gouvernement fédéral.

"Nous savons que la consommation de fruits et légumes, en particulier, est plus faible dans les familles qui manquent de ressources et que le risque de maladies chroniques est plus élevé", a déclaré M. Bean. "Les repas scolaires jouent un rôle particulièrement important pour ces familles.

Les chercheurs ont mesuré la quantité de fruits et de légumes consommés par les enfants en prenant des photos de leurs plateaux-repas - plus de 13 000 photos de 6 623 élèves - avant et après le déjeuner. Ils ont ensuite estimé la quantité de nourriture consommée par les élèves, ainsi que la quantité de déchets alimentaires laissés dans leurs assiettes, avant l'installation des bars à salade et quatre à six semaines après.

L'équipe de recherche a constaté que les élèves des écoles dotées de "salad bars" mangeaient environ un tiers de tasse de fruits de plus qu'avant l'installation des salad bars, et environ un tiers de tasse de plus que les élèves des écoles témoins, à qui l'on a servi des fruits et des légumes dans une chaîne de restauration classique pendant toute la durée de l'étude. La consommation de légumes - environ un quart de tasse - est restée la même dans les deux groupes.

Cela pourrait s'expliquer par le fait que la plupart des enfants préfèrent naturellement les fruits aux légumes.

"Les goûts sucrés sont plus agréables, et nous avons émis l'hypothèse que les enfants étaient plus familiers avec certains fruits qu'avec les légumes", explique Suzanne Mazzeo, professeur au département de psychologie de la VCU (Colleges of Humanities and Sciences) et l'un des coauteurs de l'étude. Au fil du temps, les étudiants pourraient choisir davantage de légumes dans les bars à salades.

Les chercheurs ont également constaté que le gaspillage alimentaire de fruits augmentait très légèrement au fil du temps dans les écoles dotées d'un "bar à salades", mais pas dans les écoles de contrôle, tandis que le gaspillage alimentaire de légumes restait inchangé dans les deux cas.

Il est frappant de constater que les résultats étaient cohérents pour toutes les appellations Title 1, ce qui signifie que tous les enfants ont bénéficié des bars à salades.

"Le National School Lunch Program, et les bars à salades dans le cadre du National School Lunch Program, sont en quelque sorte un égalisateur", a déclaré M. Bean. "Il permet de surmonter les disparités que nous observons dans la consommation de fruits et de légumes au sein des groupes sociodémographiques.

Les coauteurs de l'étude sont Lilian de Jonge, professeur à l'université George Mason, Laura Thornton, professeur à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill, Hollie Raynor, R.D., Ph.D., professeur à l'université de Tennessee, professeur à l'université du Tennessee, Knoxville ; Ashley Mendoza, coordinatrice de recherche au département de pédiatrie et au ChoR ; Sarah Farthing, responsable de recherche au département de pédiatrie et au ChoR ; et Bonnie Moore, de l'organisation à but non lucratif Real Food for Kids.

Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.

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